Высота от 60 см до 4 м, стебель волокнистый, заполнен сердцевиной, которая к созреванию ссыхается и образует полость. Листья черешковые многолопастные, с ярко выраженной главной жилкой, зазубренные по краям. Мужское соцветие - метелка; женское - колос. Мужские и женские цветки размещаются на обособленных растениях, отличающихся по морфологическим, биологическим и хозяйственным особенностям; встречаются также однодомные и гермафродитные особи. Плод - орешек округло-яйцевидной, слегка сжатой с боков формы, состоит из сухой жесткой оболочки и зародыша с запасом питательных веществ в семядолях.

Однодомная конопля содержит мужские и женские цветки на одном и том же растении. Выведение однодомных сортов конопли считается перспективным направлением селекции, так как позволяет максимально механизировать уборку урожая для двухстороннего использования. У двудомной конопли мужские растения (посконь) развиваются значительно раньше женских, затеняют их и к сроку общей уборки уже не годятся на волокно; поэтому их приходится выдергивать вручную в самом начале цветения. Однодомная конопля созревает равномерно и убирается в один срок, поэтому в настоящее время она преобладает в сельскохозяйственных посадках. Для производства психотропных продуктов такая конопля малопригодна, поскольку ее женские цветы неизбежно оказываются опылёнными, в связи с чем содержание ТГК в них существенно снижается. Однодомность не является устойчивым свойством конопли. Подавляющее большинство однодомных сортов имеют тенденцию к возврату в двудомное состояние.

Конопля - растение умеренного климатического пояса (с 40о по 65о с.ш. и с 42о по 58о ю.ш.). В более северных широтах она не вызревает, в более южных дает слабое волокно и выделяет чрезмерное количество психотропных токсинов (см. Каннабиноиды). Конопля произрастает на любых почвах, но предпочитает чернозем, осушенные торфяники и хорошо дренируемые легкие суглинки. Выращивается на открытом грунте и в теплицах, хорошо приспосабливается к гидропонному выращиванию.

Марихуана, анаша - разные названия одного и того же растения - конопли.

Cannabis Sativa, более известное под названием марихуана, является конопляным растением, растущим практически по всему миру. Растения каннабиса наиболее известны сегодня как сильные психоактивные субстанции, но многие годы их собирали из-за их волокна. Прочное конопляное волокно использовалось в производстве канатов, одежды и корабельных снастей. Также несколько столетий во многих странах мира они использовались в целях изменения сознания, пока в первой трети нашего столетия в Соединенных Штатах не открыли их психоактивные способности. После этого конопляное растение стали чаще собирать благодаря его психоактивным эффектам.

Конопля посевная описана в 19-ом и 20-ом томах «Естественной истории» Плиния Старшего (23 или 24-79 гг. н. э.), который упоминает её использование как прядильного, пищевого и лекарственного растения. Упоминается, что семена конопли - хорошее средство для лечения запора у домашних животных, сок травы помогает от отита, а корень можно использовать в качестве припарок от боли в суставах, подагры и ожогов.

Конопля имеет богатую историю использования человечеством в качестве: пищи (семена), материала для изготовления бумаги, одежды, обуви, верёвок, канатов, тросов и ниток (стебли растения состоят из весьма прочных волокон, см. пенька), а также в качестве наркотического средства.

В России возделывалась преимущественно конопля обыкновенная (Cannabis sativa), которая традиционно выращивалась в центральных областях России. В конце XIX века выращивание конопли составляло один из основных заработков крестьян Орловской, Калужской, Курской, Черниговской, Могилёвской и отчасти Минской губерний. По сведениям Энциклопедии Брокгауза и Эфрона в Европейской части России в конце XIX века производилось около 140 тыс. тонн пеньки, что составляло около 40 % производства пеньки в Европе.

В ходе раскулачивания крупные хозяйства, занимавшиеся коноплеводством оказались раздроблены на мелкие (0,1-0,15 га) участки, обрабатываемые вручную и способные удовлетворить только внутрихозяйственные нужды. К началу 1930-х годов «коноплеводная отрасль сельского хозяйства в Средневолжском крае, так же, как и в других коноплеводных областях СССР переживает упадочное состояние», выражающееся в «сокращении посевных площадей, низких урожаях, сокращении товарной доли валовых сборов».

Конопля содержит психоактивные вещества, в частности тетрагидроканнабинол, и служит сырьём для популярных т. н. «лёгких» наркотиков (марихуана, гашиш). Эти продукты запрещены почти во всех странах мира (среди исключений - Нидерланды), а выращивание конопли или запрещено или жёстко регулируется законом. Существует множество организаций и движений за их легализацию.

Содержание психоактивных веществ различается, в зависимости от сорта растения. В качестве наркотика употребляется пыльца конопли (спрессованная), верхняя часть растения. Обычно употребляется через курение с глубоким и продолжительным вдохом. Также возможно употребление путём добавления в пищу.